Termin "świetlica" używany był i jest w różnym znaczeniu, a pojęcie to w języku polskim ma długoletnią tradycję. W dawnych czasach świetlica była główną izbą w wiejskiej chacie, gdzie przyjmowano gości, obchodzono uroczystości rodzinne, przechowywano odzież i majątek. Dzisiaj przez świetlicę rozumiemy specjalny lokal, wyposażony w odpowiednie meble, gry, czasopisma, sprzęt audiowizualny, w którym można ciekawie i przyjemnie spędzić wolne chwile.
Opinie pochodzą z anonimowej ankiety czytelników czasopisma „Świetlica w Szkole”.